Ci ha accolto Suor Albina, la direttrice del centro, con la sua gentile fermezza.

Nella sala adibita a mensa ci ha raccontato la storia del CEP dalle sue origini ai giorni nostri. Opera assistenziale aperta nel 1882 per soccorrere i poveri, dalla signora Stefania Ezterodt Omboni di religione protestante, è diventata una bandiera della chiesa cattolica padovana quando il Vescovo Giuseppe Callegari ha raccolto l’invito della fondatrice ad entrare nell’organizzazione. A seconda del periodo storico, le cucine hanno aperto i battenti a persone di diverse categorie sociali: operai e studenti quando mancavano le mense, nullatenenti, persone dimesse dagli ospedali psichiatrici, anziani soli, ex-carcerati, … Oggi in particolare aiutano soprattutto immigrati di 89 nazioni diverse.

La gestione è affidata all’ordine delle suore terziarie francescane Elisabettine, che sono coadiuvate da 16 dipendenti e circa 200 volontari.
I servizi, nati come solo opera di sussistenza, si sono allargati nel tempo a vari servizi alla persona.
(informazioni dettagliate si trovano nel sito la storia delle cucine economichepopolari )

Durante la nostra a visita abbiamo ricevuto un’impressione di serenità, efficienza e pulizia.
Al primo piano l’ambulatorio medico, così luminoso e pulito, e la farmacia, provvista di prodotti raccolti dal Banco Farmaceutico o acquistati, sono luoghi in cui le persone che non hanno l’assistenza sanitaria, possono trovare medici ed infermieri a cui rivolgersi per i propri disturbi.

Nell’interrato le docce, attrezzate anche di asciugamani, sono a disposizione degli ospiti che non hanno posto in cui lavarsi, e il guardaroba, dove ogni capo di abbigliamento è ordinatamente catalogato e piegato, è a disposizione di chi ha necessità di vestirsi.

Nell’ora del pranzo gli ospiti entrano ordinatamente senza fare confusione e si accostano con calma agli sportelli di distribuzione del cibo.

Sul lindo vassoio vengono posizionati un primo, un secondo, un contorno e un po’ di frutta, scegliendo tra due o tre tipi di possibilità. Quando siamo arrivati noi c’era anche una fetta di panettone.

Quasi tutto il pasto è costruito con gli alimenti che i supermercati donano quando sono prossimi alla scadenza. Per questo motivo i costi anche per i paganti come noi sono estremamente bassi: 6 € per un pasto completo. Ovviamente è ben accetta un’offerta.
Chi è povero può avere un buono gratuito offerto dalle parrocchie o pagare 1 o 2 € al massimo.

In mensa ognuno si siede su un tavolino personale, ma rivolto verso un altro ospite, il che nel contempo evita gli attriti e favorisce la relazione. E, quando uno si alza, arriva subito un volontario a pulire il tavolo, in modo che il banco sia pronto per l’ospite successivo.

La maggioranza dei presenti è musulmana, ma dato che si mangia sotto lo sguardo di John Lennon, nelle tre versioni di rabbino e imam e prete cattolico, si sottolinea che le 3 grandi religioni monoteiste riconoscono lo stesso padre Abramo.